长期研究表明氟是机体生活活动不可缺少的必需微量元素之一。实验及流行病学研究证实，氟具有多方面的生理作用。一般认为氟参与人体的正常代谢，适量的氟能维持机体正常的钙磷代谢，促进牙齿和骨骼的钙化，从而保证牙齿和骨骼的正常生长和发育；适量的氟有防龋齿作用；对神经传导和代谢酶系统都有一定的作用。

    过量的氟可以通过影响钙磷代谢，通过与钙结合形成氟化钙，沉积在骨组织中，并破坏骨质的晶体，还可以抑制某些酶，阻碍骨骼对钙的利用；氟可在牙胚的发育过程中使釉质细胞中毒，妨碍釉质正常发育，并影响牙本质的钙化。

    如前所述，地方性氟病是一种全身性、慢性的中毒疾病，其临床表现复杂多样，主要表现为氟斑牙和氟骨症。出生并生长在高氟地区者，牙齿出现白垩、着色、缺损，即可诊断为氟斑牙，成年以后在进入高氟区者则不会出现氟斑牙。

    氟骨症发病缓慢，很难说出具体的发病时间，症状也无特异性。疼痛是最普遍的自觉症状，疼痛部位可以是1～2处，也可以遍及全身，通常由腰背部开始，逐渐累及四肢大关节一直到足根；此外，还可因椎孔缩小变窄，使神经根受压或营养不良，而引起一系列神经系统症状，如肢体麻木、蚁走感、知觉减退等感觉异常现象，还可有肌肉松弛，握物无力等；不少患者还可以有神经衰弱症候群的表现和胃肠功能紊乱等症状。随着病情的发展，可出现关节功能障碍和肢体变形等体征，且随临床类型和疾病程度而异。患者尿氟增高。

    摄入或吸入含氟量高的水、食物或空气可以引起地方性氟中毒，也称为地方性氟病，它是一种慢性全身性疾病，主要表现为氟斑牙和氟骨症。由于携带氟的环境介质不同，所产生的病区类型也不同，因而将地方性氟中毒分为饮水型、生活燃煤污染型、饮食型和工业污染地区等。据目前掌握的情况，我国除上海市以外，其他省市、自治区均有不同程度的地方性氟病流行，分布于1187个县(市、区、旗)内，病区人口约有3.3亿，氟斑牙现患4000余万，氟骨症现患260余万。

    生活燃煤污染型，是采用落后的燃煤方式，燃烧含氟量高的劣质煤，从而污染了室内空气、食物和饮水，使居民摄人大量的氟；饮水型主要是长期饮用含氟量过高的饮用水而得病；饮食型指由于井盐或茶叶含氟量高，使人日摄入氟的总量高而得病，此型有待进一步研究及确定；工业污染铝厂、钢铁厂、硫酸厂、磷肥厂等均可以排出大量含氟废气污染环境，进而引起人、畜中毒。我国的包头钢铁厂和兰州的铝厂已对周围环境和人畜产生了危害。严格地说此型不属于地方性氟中毒的范畴，但若此种污染长期下去，可造成氟在环境中累积，最终可能形成次生型地方性氟病区。

地方性氟病的发生还与饮食等多种因素有关，如钙、镁、铝和牛奶等可降低胃肠道对氟的吸收；而营养不良，钙和维生素A、维生素C、维生素D等缺乏，则可促进氟骨症的发生。

针对氟的防治措施

地方性发病的病因是外环境高氟而使生活在该环境中的人长期摄入过量的氟所致，因此，控制地方性发病的关键在于预防，根本措施是控制氟的来源，减少氟的摄入量。此外，减少氟的吸收、促进氟的排泄、增强人体的抗病能力，均能起到一定的预防和治疗作用。具体的措施如下。

    (1)饮水型地方性氟病的预防  通过改换水源、饮水除氟两大类措施降低饮水氟的含量。改用低氟水的主要办法有打低氟深水井；引用低氟地面水；在极少数缺水地区兴建小型水库或水窖蓄水；在低氟水源不足时，可将高氟水和低氟水混合使饮用水含氟量达到国家饮用水卫生标准的范围内。如无低氟水源或暂时无条件另打新井时，可以利用物理或化学的方法降低水中氟的含量，常用的方法包括混凝沉淀法、活性氧化铝法和骨炭法。

    (2)生活燃煤污染型地方性氟病的预防  改良炉灶，加强排烟措施，以降低室内空气中氟的污染；改良粮食的于燥方法，避免烟气盲接接触食物，食用前彻底清洗并去皮，从而减少食物的氟污染；不用或少用高氟劣质煤。

    (3)个人防护  病区居民应注意少饮浓茶，以免增加氟的摄入量；忌用含氟牙膏，因长期使用可加重牙齿的损害；免用含氟药物；改善膳食结构，增加抗氟和排氟物质的摄入量。